AMERICAN STAFFORDSHIRE TERRIER - SINÓPSIS FILOGÉNICA

ORIGEN DEL AM STAFF

INTRODUCCIÓN
El American Staffordshire Terrier, Am Staff, procede directamente de una casta de perros funcionales muy heterogéneos entre sí, importados inicialmente de Inglaterra, pero con décadas de desarrollo en Norteamérica, que respondían a diversas denominaciones de origen como en el de destino, eran llamados: American Pit Bull Terrier, Bull Dog, Half and Half, Yankee Terrier, Bull Dog Americano o Bull Dog Atigrado. Desciende, pero no es. Esto es así. Ya desde antes de 1900 existía una corriente muy fuerte entre algunos propietarios de aquel tipo de perros, que los había separado de las peleas. A consecuencia de que, allá por los años “30”, la sensibilidad de la gente ya rechazaba las peleas de perros como algo indigno, surgió un grupo de entusiastas que, con una filosofía distinta y más humanitaria, decidió aprovechar las magníficas cualidades que tenían, desarrollando al máximo los atributos positivos ya existentes, hacer aflorar los latentes, legalizarlos y hacer de ellos unos perros de compañía respetables, de utilidad y de exposición. El UKC (United Kennel Club) ya criaba Pit Bull (American Pit Bull Terrier) exclusivamente como perros de compañía: de esos perros proceden los American Staffordshire Terrier del AKC (American Kennel Club).

Así pues el American Staffordshire Terrier procede directamente del American Pit Bull Terrier del UKC, perros que en origen se importaron de las Islas Británicas, pero que se desarrollaron durante casi un siglo de aislamiento en Norteamérica. Los Pit Bull no tienen aportaciones de perros que no sean ingleses, escoceses o irlandeses. El Am Staff se escindió de los Pit Bull oficial y realmente en 1936.
Sobre el tópico tan extendido que hace remontarse como raza a varios siglos de antigüedad a sus antepasados directos, basta saber que hasta mediados del siglo XIX no existe ningún movimiento para crear o reconocer razas en ninguna parte del mundo.

Es el 4 de abril de 1873, en el Nº 2 del Albert Mansions, en Victoria Street, Londres, cuando se funda el Kennel Club británico, que fue el primer organismo oficial en el mundo con capacidad y finalidad de reconocimiento de razas. Una de sus primeras acciones fue crear un Libro de Orígenes para registrar a las nuevas razas que surgen como hongos en la sociedad inglesa, a la luz de esa nueva moda. Antes hubo intentos de legalización por parte de algunos clubes y de particulares, pero el hecho incuestionable es que hasta la fundación del Kennel Club no existía en el mundo ninguna raza, tal como las conocemos hoy. Las razas no empiezan a existir hasta muy pasado 1850, hasta 1859, para ser exactos.

Los molosos británicos constituyen un grupo morfológico que tienen un origen indefinido rodeado de leyendas. Lo cierto es que en Inglaterra existe este tipo de perros desde el principio de los tiempos históricos y que han sido la matriz de muchas renombradas razas. Estos perros ingleses se encuadran dentro de uno de los cuatro grupos morfológicos establecidos por el veterinario francés Mégnin del que derivan grupos y subgrupos en los que se integran las razas actuales. Es el tercero de su clasificación y se reconocen en él ciertas características físicas propias que los hacen diferenciarse de los otros grupos: cabeza maciza, orejas relativamente pequeñas casi siempre y generalmente caídas, tamaño del cráneo predominante sobre el hocico, tendencia a una notable corpulencia, etc.

De ellos se originan dos estirpes bien diferenciadas, sobre todo por su tamaño y también por los distintos trabajos que se les asignaban.

La primera estirpe lo formaron los Mastiff (mastines ingleses), al principio en solitario. De estos Mastiff y del cruce con Bull Dog surgió de forma tardía el Bull Mastiff, pero esto ya sucede en 1924, cuando tanto el Mastiff como el Bull Dog eran razas reconocidas y con las características actuales.

La segunda estirpe, es la que vamos a estudiar aquí. Oficialmente esta selección empieza en 1209 con el bullbaiting, en Stamford, donde el conde de Warren vio a los perros de los carniceros sujetar a un toro y pelear con él. De resultas de eso, y del agrado que le produjo, lo instituyó como deporte con la creencia también de que el sabor de la carne del toro mejoraba si moría en pleno esfuerzo. De este sangriento deporte surge el perro antecesor de todos los de tipo bull y también del Bull Dog moderno: este perro es el Old Bull Dog. Para conseguir una mayor rapidez y resistencia que la del típico Mastiff se redujo su tamaño, seguramente por cruce con perros más ligeros. El tópico dice que eran perros de “raza” terrier. Digo de tópico porque en aquellos momentos no existía todavía ninguna raza ni de terrier ni de ningún otro perro.

El Mastiff, es el representante gigante de este grupo. Mediante selección se consiguió el tamaño excepcional que tiene actualmente. Ya en 1859, el Dr. John H. Walsh, famoso escritor canino de aquella época, más conocido por el pseudónimo de Stonehenge, hizo una descripción extraoficial de la raza. En 1873, el reverendo M. B. Wynn redacta un estándar que después fue adoptado por el Mastiff Club en 1880. El Old English Mastiff Club (el Club definitivo) se constituye en 1883 y reconoce el estándar de Wynn, que luego fue ligeramente reformado en 1890. En 1949 se retocó el estándar y el Kennel Club diseñó el definitivo en 1949. Es una raza.

De los Mastiff y de su cruce con el Bull Dog moderno surge de forma tardía, ya en el siglo XX, el Bull Mastiff, una raza que es versión más reducida del Mastiff con características propias y diferentes tanto del Mastiff como del Bull Dog. Este hecho se produce en 1924, cuando tanto el Mastiff como el Bull Dog eran razas reconocidas y con las características actuales.

Segunda estirpe

Los Old Bull Dog son molosoides que constituyen un grupo funcional dentro de los  molosos, no una raza,  del que se originan posteriormente una serie de razas empleadas generalmente en competiciones de carácter lúdico. Es un molosoide de tamaño reducido, pero compacto. Para poder emplearlos en las peleas que se hacían ante adversarios diversos, primero toros, osos y monos y más tarde otros perros, se utilizaron seguramente cruces con perros más ligeros para darles más rapidez y resistencia. Es creencia popular que se empleó terrier, entendiendo por terrier a perros que cazaban ratas, ya que en aquella época temprana del Old Bull Dog no existía todavía ninguna raza de terrier[1][1]. La versión más pesada, empleada en el bull baiting, se extinguió con la prohibición de esta actividad. Sobrevivió una versión más ligera que dio origen al Pit Dog inglés que fue luego exportado tal cual era y sin cambio alguno a los Estados Unidos. Se los conocieron con distintos nombres siendo como eran el mismo perro: Half and Half, Fighting Dog, Bull and Terrier, Bull Dog Terrier, Pit Bull Terrier, Blue Paul, Bullterrier, etc., según las regiones y las épocas. La novela de Colmillo Blanco, de Jack London, constituye un referente literario de que la denominación Bull Dog se empleaba todavía a principios del siglo XX para nombrar a lo que hoy se conoce como Pit Bull o American Pit Bull Terrier.

Cuando en 1835 se prohibió el acoso a toros y otros animales, el Old Bull Dog corrió el peligro de desaparecer. Para evitarlo, los aficionados optaron por presentarlos en las exposiciones que a mediados del siglo XIX se empezaban a celebrar en Inglaterra. Pero el Old Bull Dog carecía de una morfología física determinada, ya que lo que se había buscado hasta entonces en él era la efectividad para la pelea. Para remediar esto y homogeneizarlos, los aficionados fundaron en 1875 el Club del Bull Dog. En 1876 se estableció el estándar definitivo que, con ligeras variantes, se utiliza hoy en día.

El Bull Dog moderno es una raza bien establecida, es una raza de perros que no vale para absolutamente nada más que como perro de compañía debido a su deficiente diseño morfológico y a sus problemas físicos y de salud. No tiene nada que ver con su antepasado el Old Bull Dog, es un claro ejemplo de como se puede destruir a un perro funcional cuando se selecciona con un estándar apropiado… o inapropiado, según se mire. Sin haberse efectuado infusiones de otras razas, el aspecto del Bull Dog moderno no tiene absolutamente nada que ver con el antiguo, sin embargo genéticamente comparten el mismo patrimonio genético.

El American Pit Bull Terrier es el Pit Dog inglés exportado a Norteamérica, desarrollado en este país y americanizado, seleccionado generalmente para más tamaño, pero sin ninguna aportación de sangre extraña. Durante bastante tiempo los perros de pit que se empleaban en Norteamérica eran importaciones de perros ingleses. Tal ocurre, por ejemplo, con los famosos Lloyd´s Pilot, Lloyd´s Paddy y Rafferty, de “Cockney” Charles Lloyd, criados en Walshall (Inglaterra).

De Inglaterra vinieron los Corvino, Delihant, Farmer, Feeley y Tudor. De Irlanda, Colby, Corcoran, Gas House, Lightner, Noonan y Semmes. En USA se adaptaron a los distintos gustos que requerían mayor tamaño que el preferido en su Gran Bretaña original.

En su origen se los llamaba corrientemente Bull Dog y esta es la denominación común empleada por los antiguos criadores y aficionados a la raza. Charlie Lloyd, Stratton, C. Ormsby… los citan como Bull Dog y algunos criadores cuyos padres o abuelos estaban implicados en esta raza, como Richard Gray y Wayne D. Brown recuerdan que en sus casas también se usaba este nombre. Está reconocido por dos organizaciones, ADBA y UKC, en ambas se contemplan estándares diferentes. El American Staffordshire Terrier desciende exclusivamente de los perros UKC y sin aportación de los ADBA. Se seleccionan por su función y no por un estándar, por lo tanto es un grupo funcional.

De los Pit Dog británicos originarios importados se desarrollaron varias razas típicamente americanas, como el Boston Terrier y las diversas variedades de Bull Dog americano.

James Hinks fundó la raza entre 1850 y 1862. Parece ser que en su afán de conseguir un perro blanco cruzó con terrier sin raza blancos. Más tarde lo hizo con el Dálmata. Es la única raza de terrier de tipo bull que procede de un cruce documentado con otra raza de fuera de Inglaterra, el Dálmata; quizá el Bull Terrier sea la raza de terrier más antigua como raza constituida entre todas. Hinks los introdujo en las exposiciones en 1862.

El Bull Terrier de color se consiguió volviendo atrás en el cruce y haciéndolo con Staffordshire Bull Terrier, ya reconocidos como raza oficial.

El miniatura se logró cruzando con Bull Terrier de poco tamaño y terrier pequeños.

En este trabajo esta raza, lo mismo que el Mastiff, el Bull Mastiff y el Bull Dog moderno no nos interesan ya que constituyen ramas bien definidas y separadas de la nuestra.
DIFERENCIAS ENTRE GRUPO MORFOLÓGICO, GRUPO FUNCIONAL Y RAZAS

Los molosoides son un Grupo Morfológico[2][2] que clasificamos por su constitución física y constituyen la matriz de todos los perros de su tipo. El Old Bull Dog y los perros de pit constituyen un Grupo Funcional que se seleccionaban, y en algunos casos se sigue seleccionando, por su función específica.

El Mastiff, el Bull Mastiff, el Bull Dog, el Staffordshire Bull Terrier y el American Staffordshire Terrier son razas. Se elige cada una por estándares específicos de cada cual, independientemente de su función.

Pero ¿cuál es la diferencia entre un grupo funcional y una raza? El tipo de selección a las que se les somete.

Estudiándolo en el Am Staff, ya hemos visto que en su trayecto hacia su conversión en raza hay varias etapas bien definidas, pero tomaré como ejemplo a las dos fases más recientes. En ellas de produce el cambio de Pit Bull a Am Staff, de un perro funcional a un perro de raza. Hasta 1936 a los Pit Bull, incluso a los que serían los ascendientes directos del American Staffordshire Terrier, se los elegía por su función, es decir por su capacidad para pelear y ganar y sin importar su aspecto físico. Desde el momento en que se los acepta como raza con el nombre de American Staffordshire Terrier ya no se los selecciona por la función del pit, que además está prohibida por el AKC, se los escoge por su morfología, por su aspecto externo, es decir por su afinidad con el estándar.
Eso establece claramente las diferencias entre lo que es un Grupo Funcional (Pit Bull) y una Raza (AST). La diferencia es el sistema que se utiliza para seleccionarlos: por función o por morfología.
Los perros que pertenecen a un Grupo Funcional se eligen por su capacidad de efectuar su trabajo, el estándar (en caso de existir) está relegado a un lugar secundario. Nadie elegiría a un perro de pelea por su aspecto y un Pit Bull ganador puede tener cualquier altura, peso, color, etc.

Los perros de raza tienen que ajustarse estrictamente a un estándar morfológico, tanto más se ajuste a ese estándar el perro, tanta más calidad se considera que tiene. La función es complementaria en su selección.

De cada Grupo Morfológico divergen diversos Grupos Funcionales. De cada Grupo Funcional se originan diversas razas. De los lupoides surgieron casi todos los perros de pastor y algunos de guarda. De los graioides salieron los diversos galgos, lebreles y podencos. De los bracoides surgieron una serie heterogénea de perros de caza y de los molosos derivan los molosos de arena, los mastines y los diversos dogos y muchos otros molosos, pequeños molosos y molosoides. Además hay que tener en cuenta que hay muchos tipos intermedios entre ellos que tienen morfologías intermedias.

Cuando al perro se lo escogía exclusivamente por su capacidad de hacer trabajos específicos no existían estándares, no obstante determinadas funciones muy extremas exigían determinadas morfologías y eso hacía que los perros de pelea se distinguieran de los galgos, por poner ejemplos, o de los de caza. Los perros para guardar ganado siempre terminan por ser grandes perros, con pelo largo o corto, pero perros de gran tamaño… y eso significa molosos. Entre los graioides puede haber divergencias en detalles, como por ejemplo pies más recogidos o no según sea “su” terreno de caza específico, pero sus siluetas son muy parecidas… y esto en todos los grupos.

SIN ESTÁNDAR, PEDIGRÍ Y REGISTRO OFICIAL NO HAY RAZA

El estándar, además de ser tan preciso en la descripción de la morfología del perro como para que se pueda identificar la raza a la que pertenece, requiere una serie de requisitos complementarios para autentificarse. El primero es el pedigrí. El pedigrí demuestra que los antepasados del perro son de su misma raza, es decir que se atienen al mismo patrón racial descrito en el estándar. Todo esto, como cualquier documentación, requiere de un organismo oficial que lo respalde, sea este la FCI, el AKC, el UKC, etc.

POR LA SELECCIÓN DEL FENOTIPO SE CAMBIA EL GENOTIPO

Como hemos dicho, las razas que proceden de un tronco morfológico tienen una serie de características físicas que los hacen aptos para unos trabajos mejor que para otros. Esas mismas características comunes nos permiten reconocerlos físicamente. Mégnin fue el primer científico que aprovecho estas características somáticas para establecer su conocida clasificación por grupos morfológicos[3][3].

Cuando vemos fotos o grabados de perros de mediados del siglo XIX, observamos que los primeros Bull Terrier, los Old Bull Dog, los Bullenweiser, etc., no guardaban entre sí grandes diferencias de constitución física... la exigencia para ellos de la misma funcionalidad hace que la selección fenotípica converja de manera espontánea hacia una tipicidad más o menos difusa. Sin embargo las razas que han surgido de cada uno de esos grupos tienen notables diferencias físicas entre ellas. Es por eso que en los Mastiff, Bull Mastiff, Bull Dog, Staffordshire Bull Terrier y American Staffordshire Terrier actuales se observan unas diferencias fenotípicas tan marcadas que al primer golpe de vista se distinguen unos de otros como razas diferentes. Los perros de raza son perros de diseño, y este diseño pretende idealizar la función que se atribuye a la raza, esto lleva a exageraciones por hipertrofia de los rasgos más significativos, con lo que se consigue el efecto contrario: se penaliza la funcionalidad.

El mejor ejemplo que tenemos de cómo la selección hacia un estándar hace divergir al tipo hacia otro distinto lo tenemos en el Bull Dog moderno en comparación con su antecesor el Old Bull Dog. En el Bull Dog actual no hay aportaciones de sangre extraña. Sin embargo su aspecto externo es totalmente distinto a los que vemos en las representaciones de sus viejos antepasados Old Bull Dog de hace poco más de un siglo y medio.

El Old Bull Dog es el antepasado directo del Staffordshire Bull Terrier y del American Staffordshire Terrier y sin embargo los tres son distintos entre sí y mucho más del moderno Bull Dog… y todos comparten los mismos ancestros, entonces ¿a qué se debe que sean tan diferentes? A su cría y selección mediante diferentes estándares.

El establecimiento de unas normas raciales diferentes y escoger perros que paulatinamente se van adaptando a estándares propios es lo que va diferenciando a un perro de otro.

Si en 1936 el estándar que presentó al AKC el señor W. T. Brandon para el American Staffordshire Terrier hubiera sido idéntico al que un año antes registraron los fundadores del Staffordshire Bull Terrier en Inglaterra, en el Kennel Club, para su aprobación, las dos razas no solamente compartirían antepasados comunes, sino también tendrían el mismo aspecto: serían la misma raza lograda en diferentes países. Así pues lo que hace a una raza es el estándar.

Ampliando lo que hemos dicho antes, si el Bull Dog, el American Pit Bull Terrier, el Staffordshire Bull Terrier y el American Staffordshire Terrier compartieran el mismo patrón racial, el mismo estándar, lógicamente tendrían el mismo aspecto.

Pero tienen distintos estándares. ¿Son, pues, la misma raza? Por supuesto que a nivel legal no, pero ¿a nivel teórico? Que cada uno juzgue por sí mismo y según el concepto que tenga de raza.

La teoría más sencilla e irreflexiva es la que dice que el Am Staff es la versión de compañía del Pit Bull. Cierto que el Pit Bull es el antecesor inmediato del AST, pero también es cierto que el Pit Bull americano es el perro de pit inglés transplantado a los Estados unidos, ¿tenemos qué entender entonces que el Staffordshire Bull Terrier y el American Staffordshire Terrier son el mismo perro al ser su ascendiente directo el mismo? Pero es que además los perros de pit británicos son una versión del Old Bull Dog, ¿son pues los Pit Bull ingleses y americanos, los Am Staff y los Staffi lo mismo que el Old Bull Dog? ¿Y en qué lugar colocamos al Bull Dog moderno qué es también el descendiente directo y sin interferencias del Old Bull Dog?

Creo que lo más sencillo es aceptar que la selección por el fenotipo modifica al genotipo. Qué además es cierto. El estándar hace a la raza: a distinto estándar distinta raza.

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