Introduction
Cet article dresse la liste chronologique des premiers souverains wisigoths. Il est attribué le titre de roi à ces souverains mais il est peu probable que les premiers d'entre eux, dont nous savons peu de choses, aient gouverné l'ensemble des tributs wisigoths. C'est seulement avec Fritigern que les sources bibliographiques deviennent plus nombreuses.
Ariaric (???-???)
Nous ne savons pas grand chose de ce souverain. C'est seulement en 332 que son nom est indiqué car il lança une attaque contre les Sarmates, mais subit une défaite totale face aux Romains leurs alliés. C'est aussi en 332 qu'Ariaric accepte de se fédérer à l'empire et donne son fils en otage.
Aoric (v. 290-354 ou 369)
Aoric est né vers 290 et serait mort en 354 ou 369. Il fut un souverain wisigoth et le père d'Athanaric (voir plus bas).
Fritigern (???-380)
Introduction
Fritigern fut roi des Wisigoths de 369 à 380. Il fut un des chefs militaires à l'origine de la chute de l'empire romain d'occident.Biographie
Nous ne connaissons pas sa date de naissance et ne savons rien de sa jeunesse. Le nom Fritigern signifie "désirant la paix".
Il fut le principal rival d'Athanaric, un autre grand chef Wisigoth. Dans son opposition à Athanaric, il fut appuyé par l'Empereur romain Flavius Julius Valens, empereur romain d'orient. Ce soutient tient principalement au fait que Fritigern adhérait à l'arianisme pour laquelle Flavius Julius Valens avait de la sympathie.
Face aux avancés des Huns, c'est en 376 que les Wisigoths de Fritigern obtinrent la permission de Flavius Julius Valens de traverser le Danube et de s'installer en territoire romain. Installés en terre romaine, les wisigoths de Fritigern furent citoyens romains et devaient faire le service militaire.
À partir de 376, le pouvoir de Fritigern commença à être contesté par l'arrivée de nombreux proches d'Athanaric, de plus en plus nombreux à traverser le Danube.
En 377, la famine toucha les wisigoths, que les gouverneurs romains, refusèrent d'aider. Ceux-ci eurent même une attitude belliqueuse qui agrava les conditions de vie, ce qui poussa Fritigern à entrer en guerre. Celui-ci envahit avec succès plus grande partie de la province de Thrace voisine. La guerre se prolongea jusqu'en 378, année où Fritigern battu brillament les armées impériales à la bataille d'Andrinople.
Cette victoire permit aux Wisigoths de contrôler la plus grande partie des Balkans et de la Grèce. Seules quelques villes, comme Athènes et Constantinople, résistèrent de part le manque d'expérience des wisigoths à mener des sièges. Le conflit continua, victorieusement pour les wisigoths, jusqu'à la mort de Fritigern en 380.
Il fut le principal rival d'Athanaric, un autre grand chef Wisigoth. Dans son opposition à Athanaric, il fut appuyé par l'Empereur romain Flavius Julius Valens, empereur romain d'orient. Ce soutient tient principalement au fait que Fritigern adhérait à l'arianisme pour laquelle Flavius Julius Valens avait de la sympathie.
Face aux avancés des Huns, c'est en 376 que les Wisigoths de Fritigern obtinrent la permission de Flavius Julius Valens de traverser le Danube et de s'installer en territoire romain. Installés en terre romaine, les wisigoths de Fritigern furent citoyens romains et devaient faire le service militaire.
À partir de 376, le pouvoir de Fritigern commença à être contesté par l'arrivée de nombreux proches d'Athanaric, de plus en plus nombreux à traverser le Danube.
En 377, la famine toucha les wisigoths, que les gouverneurs romains, refusèrent d'aider. Ceux-ci eurent même une attitude belliqueuse qui agrava les conditions de vie, ce qui poussa Fritigern à entrer en guerre. Celui-ci envahit avec succès plus grande partie de la province de Thrace voisine. La guerre se prolongea jusqu'en 378, année où Fritigern battu brillament les armées impériales à la bataille d'Andrinople.
Cette victoire permit aux Wisigoths de contrôler la plus grande partie des Balkans et de la Grèce. Seules quelques villes, comme Athènes et Constantinople, résistèrent de part le manque d'expérience des wisigoths à mener des sièges. Le conflit continua, victorieusement pour les wisigoths, jusqu'à la mort de Fritigern en 380.
Athanaric (???-381)
Introduction
Il est le fils d'Aoric et a été le chef de diverses tribus de Wisigoths, pendant deux décennies au moins. Il fut roi des Wisigoths pendant la dernière année de sa vie. Ironiquement, son nom "Athaneiks" signifie "roi de l'année". Il fut un des principaux rivaux de Fritigern, un autre chef des Wisigoths.Biographie
Pendant sa vie, les Wisigoths se sont affrontés sur des questions théologique. Un nombre important de wisigoths s'étaient convertis à l'arianisme pendant les IIIe et IVe siècles alors qu'Athanaric et les siens continuaient à maintenir l'ancienne religion païenne. Fritigern, son rival, converti à l'arianisme, était soutenu par Flavius Julius Valens qui partageait ses croyances.
En 376, Flavius Julius Valens autorisa Fritigern et ses fidèles à traverser le Danube pour s'installer en territoire impérial. Les Huns avaient récemment vaincu les Ostrogoths et pressaient les Wisigoths en Dacie. Athanaric et les siens furent laissés à leur sort mais ceux-ci réussirent à traverser progressivement le Danube pour rejoindre les wisigoths de Fritigern.
A la mort de Fritigern, Athanaric devint le roi de la totalité des Wisigoths. Il fut le signataire d'un traité favorable aux wisigoths avec l'Empire, peu de temps avant de mourir dans 381.
Le traité négocié avec le nouvel empereur, Théodose le Grand, qui confirma le titre de peuple fédéré aux Wisigoths. Ceux-ci purent définitivement s'établir en territoire romain. Toutefois le rapport de force entre wisigoths et Romains avait profondément changé en faveur des premiers. Bien qu'Athanaric mourût quelques semaines après, le traité fut respecté jusqu'à la mort de Théodose le Grand en 395.
Athanaric est le père du futur roi Athaulf.
En 376, Flavius Julius Valens autorisa Fritigern et ses fidèles à traverser le Danube pour s'installer en territoire impérial. Les Huns avaient récemment vaincu les Ostrogoths et pressaient les Wisigoths en Dacie. Athanaric et les siens furent laissés à leur sort mais ceux-ci réussirent à traverser progressivement le Danube pour rejoindre les wisigoths de Fritigern.
A la mort de Fritigern, Athanaric devint le roi de la totalité des Wisigoths. Il fut le signataire d'un traité favorable aux wisigoths avec l'Empire, peu de temps avant de mourir dans 381.
Le traité négocié avec le nouvel empereur, Théodose le Grand, qui confirma le titre de peuple fédéré aux Wisigoths. Ceux-ci purent définitivement s'établir en territoire romain. Toutefois le rapport de force entre wisigoths et Romains avait profondément changé en faveur des premiers. Bien qu'Athanaric mourût quelques semaines après, le traité fut respecté jusqu'à la mort de Théodose le Grand en 395.
Athanaric est le père du futur roi Athaulf.
Alaric I (370 ou 375 - 410)
Introduction
Alaric I fut roi des Wisigoths de 395 à sa mort. Il appartient à une noble famille wisigothique, membre du clan balthe.Biographie
Jeunesse
La date de sa naissance est incertaine et les dates les plus probables sont 370 et 375. Le lieu de sa naissance est situé à Perice (Peuce), une île située dans le delta du Danube. Son enfance s'est déroulée à l'intérieur de l'Empire Romain ce qui marqua son éducation.Au service de l'empire
En 394, sous le règne de l'empereur romain Théodose, il devient chef des fœderati (du mot latin fœdus), troupes barbares irrégulières sous commandement romain. Il participe à la campagne contre l'usurpateur Eugène. En 395 Théodose meurt, laissant un empire fragilisé, partagé entre ses deux fils, Arcadius à l'est (empire d'Orient) et Honorius à l'ouest (empire d'Occident). Alaric espère recevoir un grand commandement à l'occasion du changement de régime, mais on le lui refuse. De leur côté, les fœderati sont furieux de se voir spoliés de leur part de butin. Ils proclament Alaric roi de Wisigoths en 395. Ce couronnement marque une rupture avec l'Empire.
Opposition avec rome
Alaric envahit et pille la Thrace, la Macédoine et le Péloponnèse en 395 et 396, mettant à sac les prestigieuses cités grecques et vendant leurs habitants comme esclaves. Aux frontières de l'Élide et de l'Arcadie, il est arrêté par le quasi-régent de l'empire d'Occident, lStilicon. Sans doute dans l'espoir de le neutraliser, Arcadius le nomme préfet de l'Illyrie, importante province romaine.En 400, allié avec le chef Ostrogoth Radagaise, il marche sur l'Italie, dévastant toute la partie nord avant d'être arrêté de nouveau par Stilicon. Mais ce dernier n'extermine pas les troupes d'Alaric. Après une autre défaite à Vérone, Alaric quitte l'Italie en 403 pour revenir en Illyrie. À cause de son invasion, la capitale de l'empire d'Occident passe de Milan à Ravenne.
En 408, Arcadius meurt. Alaric en profite pour demander à être payé pour cesser la guerre et réclame la somme de 2 000 kg d'or, que Stilicon fait promettre au Sénat romain de payer. Quelques mois plus tard, Honorius, jaloux du pouvoir de son ambitieux général et influencé par ses favoris, fait tuer Stilicon et ses proches. Dans la confusion qui s'ensuit, les troupes romaines massacrent les familles des fœderati, qui rejoignent alors en grand nombre les troupes d'Alaric. En septembre 408, Alaric franchit de nouveau les Alpes et assiège Rome. Les habitants affamés finissent par accepter de payer plus de 1 000 kg d'or, de la soie, du cuir et du poivre.
Alaric réclame également un vaste territoire entre le Danube et la Vénétie, ainsi que le titre de commandant en chef de l'armée impériale. Irrésolu et protégé à Ravenne, Honorius refuse. En 409, Alaric met de nouveau le siège devant la « Ville éternelle ». Le Sénat romain s'accorde alors avec lui pour instituer un nouvel empereur, le faible Priscus Attale, qui s'avère vite incompétent et perd la riche province d'Afrique, grenier de l'Empire, tenue par les partisans d'Honorius. Alaric doit faire face à des émeutes frumentaires à Rome et à des légions envoyées par le neveu d'Honorius, Théodose II.
Il chasse Priscus Attale et tente d'ouvrir de nouveau des négociations avec Honorius. Devant leur échec, il fait une troisième fois le siège de Rome, en 410. En voyant les hautes murailles de la ville quasiment imprenable, il dit :
« …plus l'herbe est drue, plus elle est facile à faucher… »
Il prend la ville sans grande difficulté, on lui ouvre tout simplement l'une des portes et c'est le célèbre sac de Rome d'août 410, le premier sac depuis des siècles, longtemps après la prise de la ville par des Celtes au IVe siècle avant Jésus Christ. Le pillage dure à peine trois jours. Cette violation de l'ancienne capitale impériale, aux mains des Barbares, porte un coup terrible dans les esprits des deux empires ; l'annonce, peut-être, de la fin.
Peu de temps avant sa mort, il pille l'Italie du Sud et tente d'envahir l'Afrique, quand ses navires sont détruits par une tempête. Lui-même meurt d'une fièvre à la fin de l'année 410. Il est enterré sous le lit du Busentin, qui coule à Cosenza en Calabre : le fleuve est détourné, la tombe creusée, son corps est inhumé avec un important trésor (s'y trouverait entre autres l'Arche de l'Alliance), puis le fleuve recouvre son cours. Les esclaves ayant creusé la tombe sont mis à mort pour garder le secret. Son successeur est son beau-frère Athaulf.
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