A crash course on Schopenhauer’s Philosophy (Ein Schnellkurs über Schopenhauers Philosophie)

Some quotes from Schopenhauer (einige Schopenhauer-Zitate)

Schopenhauer ist einer der grössten Philosophen des 19. Jahrhunderts, der zum ersten Male in der westlichen Philosophie zu Einsichten gelangte, die der indischen Weisheit entsprachen. Nur scheinbar war er jedoch auch ein Misanthrop und Frauenfeind (Schopenhauer is one of the greatest philosophers of the 19th century, who for the first time reached insights corresponding to the wisdom of India. Only superficially it seems that he also was a misanthrop and misogynist).


Schopenhauer war ein Pessimist und Atheist, tief vom Hinduismus und Buddhismus beeinflusst; seine Moralphilosophie basiert auf dem Mitleid mit Mensch und Tier. (Schopenhauer was a pessimist and atheist, deeply influenced by Hinduism and Buddhism; his moral philosophy is based on compassion with man and animal.)

Siehe die detaillierten Knols über (see the detailed knols on): Schopenhauer, Forerrunner of Darwin?, Schopenhauer, Grundlagen seiner Philosophie, und Schopenhauer, Vorgänger Darwins?,


Im folgenden einige Zitate, die meisten aus dieser  Auslese seiner Zitate (in the following some quotes, most from a collection of his quotes, English translations by me):


Glauben und Wissen (Faith and Knowledge):

Glauben und Wissen verhalten sich wie die zwei Schalen einer Waage: in dem Maße, als die eine steigt, sinkt die andere.
Faith and knowledge act like the two pans of a balance: one pans sinks as much as the other rises.


Ewiges Leben (Eternal Life):

Das Leben kann als ein Traum angesehen werden und der Tod als Erwachen.
Life can be viewed as a dream, and death as an awakening.

Hierzu: Thomas Mann, in enger Anlehnung an Schopenhauers Worte, interpretiert das so: "Der Tod ist nichts als die Aufhebung eines Irrtums.......Er ist nichts als das Verschwinden einer illusionären Scheidewand, die das Ich, in das du dich eingeschlossen findest, von der übrigen Welt trennt..........diese Welt, die deine Vorstellung ist, wird nicht mehr sein, du aber, nämlich gerade das in dir, was den Tod scheut, was ihn nicht will, weil es der Wille zum Leben ist, - du wirst bleiben, wirst leben, denn der Wille, aus dem du bist, wird das Tor zum Leben immer zu finden wissen. Ihm gehört ja die ganze Ewigkeit....." (On this point: Thomas Mann, closely following Schopenhauers words, interprets this as follows: "death is nothing but the removal of an illusionary wall that separates the "I" in which you are enclosed, from the rest of the world.......this world, which is your "Vorstellung" (imagination) will not exist anymore, however you, i.e. just that part of you which is afraid of death and does not  want death, because it is the will to live - you will  remain, will live, because the will, of which you exist, will always find the gate to life. Because all of eternity belongs to it.......")


Über den Charakter des Menschen (About the Character of Man):

Die Geschichte ist eine Fortsetzung der Zoologie.
History is a continuation of zoology.

Die Perfektion der Mittel und die Verwirrung der Ziele - das scheint unsere Zeit zu charakterisieren.
The perfection of the means and the blurring of goals seem to characterize our time.

Die Wilden fressen einander - die Zahmen betrügen einander.
Savages devour each other – civilized people betray each other.

Mein unerschütterliche Glaube an die Dummheit des Tieres Mensch hat mich nie enttäuscht und ist mir im Lauf des Lebens oft zustatten gekommen.
My unshakeable belief in the stupidity of the animal man has never disappointed me and has often helped me throughout my life.

Viele verlieren den Verstand deshalb nicht, weil sie keinen haben.
Many do not lose their mind because they do not have one.

Der Rang….ist…..eine Komödie für den großen Haufen.
One’s status (rank)….is……. a comedy for the masses.
(Schopenhauer, Aphorismen)


Ökonomie (Economics)

Sokrates sagte beim Anblick zum Verkauf ausgelegter Luxusartikel: Wie vieles gibt es doch, was ich nicht nötig habe.
Sokrates in front of articles of luxury spread out for sale: How many things there are which I don’t need.
(Schopenhauer, Aphorismen)


Patriotismus (Patriotism)

Jede Nation spottet über die andere, und alle haben recht.
Each nation ridicules the other, and all are right.
(Schopenhauer, Aphorismen)

Über die Frauen (About Women):

Der einzige Mann, der wirklich nicht ohne Frauen leben kann, ist der Frauenarzt.
The only man who really cannot live without women is the gynecologist.

Hierzu: Schopenhauer hatte eine Reihe von Affairen und hinterliess einen Teil seines Geldes einer früheren Geliebten, einer Berliner Schauspielerin  (On this point: Schopenhauer had a number of love affairs and left some of his money to a former lover, a Berlin actress.)

Mitleid als die Basis der Moralität (Compassion as the Basis of Morality):

Die vermeintliche Rechtlosigkeit der Tiere, der Wahn, dass unser Handeln gegen sie ohne moralische Bedenken sei, ist eine geradezu empörende Barbarei des Abendlandes. Die Tiere sind kein Fabrikat zu unserem Gebrauch. Nicht Erbarmen, sondern Gerechtigkeit ist man den Tieren schuldig.
The supposed rightlessness of animals, the delusion that we can act towards them without moral scruples, is a really disgusting barbarity of the Western world. Animals are not constructs for our use. We owe them justness and not mercy.

Mitleid mit Tieren hängt mit der Güte des Charakters so genau zusammen, dass man zuversichtlich behaupten darf: wer gegen Tiere grausam ist, kann kein guter Mensch sein.
Compassion with animals is connected with the goodness of character to such a degree that one can maintain with confidence: he who is cruel to animals, cannot be a good person.

Ethik kann so wenig zur Tugend verhelfen, als eine vollständige Ästhetik lehren kann, Kunstwerke hervorzubringen.
Ethics can help us to behave morally as little, as aesthetics can teach us how to produce works of art.

Hierzu: Schopenhauer hinterliess Geld, das  für die Sorge um seinen Pudel "Atma" (Weltseele) bestimmt war. Er war ein strikter Gegner jeglicher Vivisektion an Tieren (On this point: In his will, Schopenhauer left some money to be used for the care of his poodle "Athma" (world soul). He was strictly opposed to any vivisection on animals.)


Freiheit des Willens und Toleranz (Freedom of Will and Tolerance)

Siehe hierzu den Abschnitt "Der Einfluss Schopenhauers" (On this point see the section "The Influence of Schopenhauer")


Kunst (Art)

Ein grosser Teil von Schopenhauers Philosophie beschäftigt sich mit Kunst, insbesondere Musik; Schopenhauer wird oft als der Philosoph der Kunst bezeichnet. (A large part of Schopenhauer's philosophy deals with art and particularly music, Schopenhauer, indeed, has been called the philosopher of art.)

Dies wird in einem anderen knol besprochen. (This is discussed in another knol.)


Der Einfluss Schopenhauers (The Influence of Schopenhauer)


Der Einfluss Schopenhauers war und ist sehr gross, vor allem auf Künstler einschliesslich und insbesondere Musiker. Richard Wagner, zum Beispiel, widmete seine Oper Tristan und Isolde dem Philosophen (Schopenhauer war jedoch nicht beeindruckt und zog Rossini vor). Nietzsche, Freud, Wittgenstein, um nur einige von vielen zu nennen, waren von ihm beeinflusst. (Schopenhauers influence was and is great, particularly on artists including and especially musicians. Richard Wagner, for example, dedicated his opera Tristan and Isolde to the philosopher (Schopenhauer, however, was not impressed and preferred Rossini). Nietzsche, Freud, Wittgenstein, among many others, were influenced by him).

Hier ein kurzer Auszug aus Albert Einstein: I Believe (1940) (Here a brief excerpt from "Albert Einstein: I Believe" 1940):

“I do not believe we can have any freedom at all in the philosophical sense, for we act not only under external compulsion but also by inner necessity. Schopenhauer’s saying - “A man can surely do what he wills to do, but he cannot determine what he wills” - impressed itself upon me in youth and has always consoled me when I have witnessed or suffered life’s hardships. This conviction is a perpetual breeder of tolerance, for it does not allow us to take ourselves or others too seriously; it makes rather for a sense of humour." (I glaube nicht, dass wir Freiheit im philosophischen Sinne besitzen können, da wir nicht nur durch äusseren Druck sondern auch durch innere Notwendigkeit handeln. Schopenhauers Aussage - ein Mensch tut sicherlich was er will, doch kann nicht bestimmen was er will - hat sich mir in meiner Jugend eingeprägt und hat mich immer getröstet, wenn ich an des Lebens Härte litt. Diese Überzeugung  ist eine andauernde Quelle der Toleranz, da sie uns nicht erlaubt, uns zu ernst zu nehmen; im Gegenteil - sie ist eine Quelle des Humors.


Über Schopenhauer (About Schopenhauer)

Fast jede zusammenfassende Darstellung grosser Philosophen hat einen Abschnitt über Schopenhauer (z.B. Russell 1946, sehr kurz und praktisch nichts über seine Philosophie der Kunst), und einige ausgezeichnete Essays sind ihm gewidmet. Thomas Mann 1938, zum Beispiel, hat einen sehr einfühlenden Aufsatz über ihn und seinen Einfluss geschrieben. (Almost each comprehensive discussion of great philosophers contains a section on Schopenhauer (for example Russell 1946: very brief and practically nothing on his philosophy of art), and some outstanding essays are devoted to his philosophy. Thomas Mann 1938 has written a very emphatic essay about him and his influence). A good essay on Schopenhauer's philosophy was published in the online Stanford Encyclopedia of philosophy:

http://plato.stanford.edu/entries/schopenhauer/


Die Zitate wurden ursprünglich in meinem blog veröffentlicht (quotes originally published in my blog): http://blog.une.edu.au/klausrohde/2008/03/08/a-crash-course-on-schopenhauer%E2%80%99s-philosophy-ein-schnellkurs-uber-schopenhauers-philosophie/

und (and) hier .


Quellen (Sources)


Schopenhauer's Sämmtliche Werke in Fünf Bänden. IV. Band. Aphorismen zur Lebensweisheit. Grossherzog Wilhelm Ernst Ausgabe, Insel Verlag Leipzig.

I Believe. Nineteen Personal Philosophies, Unwin Press, London 1940.

Thomas Mann: Schopenhauer (1938). In : Leiden und Grösse der Meister. Fischer, Frankfurt am Main und Hamburg 1957.

Bertrand Russell: History of Western Philosophy. George Allen & Unwin, London 1946. (Geschichte der Abendländischen Philosophie).

Kommentare


Klaus Rohde

The Schopenhauer interpretation of Jorge Luis Borges

Chris Fellows sent me the English version of "Deutsches Requiem" of the great Argentinian writer Jorge Luis Borges, in which he narrates the recollections of the fictitious "subdirector" of a concentration camp before his execution. He is highly educated and repelled by violence, but joined the Nazi party in 1927 because he "understood" that "we were on the verge of a new era, and that this era, comparable to the initial epochs of Islam and Christianity, demanded a new kind of man". He got his primary spriritual motivation from Brahms (??why not Wagner?) and Schopenhauer, and "that other immense Germanic name" Shakespeare, with a later sprinkling of Spengler and Nietzsche. - Above all, apparently, he traced the roots of his ideology back to Schopenhauer. Although anything in this life is determined, it has been "preordained" by a man himself (in the metaphysical beyond: my addition). - What is his ideology? He believes that "Essentially Nazism is an act of morality, a purging of corrupted humanity, to dress him anew". - "I permitted neither my compassion nor his glory to make me relent", he says with specific reference to a great Jewish poet in the concentration camp, who had "dedicated his genius to the praise of Happiness". - With regard to his imminent execution, he accepts it without remorse, because his "generation enjoyed the extremes of experience, because first we were granted victory and later defeat" and, among others "I am pleased with defeat because it has occurred... because to censure or to deplore a single real occurrence is to blaspheme the universe" and "Hitler believed he was fighting for a nation but he fought for all, even for those he detested and attacked"... "The world was dying of Judaism and... we taught it violence and the faith of the sword"... "if victory and injustice and happiness are not for Germany, let them be for other nations".


My response in the following. It seems indeed that Hitler saw in himself a sort of Messiah (or at least pretended to be, see another interpretation below). When the end of the war was approaching, he apparently wanted to create a new religion (details have to be checked) with himself at the top, but dropped the plan on persuasion by an SS general (who was from the South of Germany or Austria and probably a catholic). But was all this motivated by Schopenhauer?

We can address this on several levels. 1) the specifics: Schopenhauer (and also Nietzsche) were strictly opposed to antisemitism and both would turn in their graves to hear that they were "mis"used by the Nazis. 2) Schopenhauer's ethics is based on universal compassion with man and animal, and this is hardly compatible with what might be called concentration camp ethics. 3) Both Schopenhauer and Nietzsche were not particularly impressed by any sort of militarism, Nietzsches superman can be best interpreted as a man exploring new spiritual horizons. 4) I am not aware that the Nazis traced their roots to Schopenhauer (although Wagner was influenced by Schopenhauer and Hitler by Wagner), but they did this with Nietzsche. One cannot have it both ways: Nietzsche, although first influenced by Schopenhauer, very soon turned off him because of Schopenhauers pessimism. Nietzsche in that sense was a thorough going optimist ("lebensbejahend"). He wrote with regard to Schopenhauer (quoted from memory) "Was er lehrte ist abgethan, was er lebte bleibt bestahn, seht ihn nur an, Niemandem war er unterthan" (roughly translated: "What he taught is gone, what he lived lives on, look at him, submissive to none"). So, as imagined Nietzsche "pupils" the Nazis were optimists and diametrically opposed to Schopenhauers alleged and self-confessed "pessimism". 5) Many of the most severe opponents of Nazisms were deeply influenced both by Schopenhauer and Nietzsche, I mention only Thomas Mann.

A different interpretation of Nazism: take away all the philosophical dressing (Rosenberg, the official Nazi ideologue, was an idiot and nobody took him quite seriously; H.S.Chamberlain and the French ideologue of race Gobineau, acknowledged Nazi forerunners, were not philosophers but crude racial bigots, unfortunately supported by quite a few biologists and politicians of those days and not only in Germany: I recall (has to be checked, however) that the Nazi race laws actually were based on those in parts of the U.S. (California?? I cannot recall)). The history of the involvement of biologists, among them Noble prize winners, in racial bigotry has still to be written. Here are the real sinners, and not Schopenhauers philosophy.


To return to Borges: an interesting and very well narrated story, but that is about it. Which shows once more, don't believe what others tell you about somebody and something, read it yourself.

An alternative view: read Brecht's Arturo Ui!




Zuletzt bearbeitet 07.06.2009 17:00
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Anonym

Der Tod als Erwachen


"Das Leben kann als ein Traum angesehen werden und der Tod als Erwachen."

Dies ist eine uralte Weisheit, deren hier aufgefürte Formulierung nicht in erster Linie auf Schopenhauer zurückzuführen ist, sondern (zumindest eher) auf Aliyy ibn Abî Tâlib, den Cousin des Propheten Mohammed und vierten Kalifen des Islam. So wird diese unter den Muslimen seit etwa 1400 Jahren zitiert, und zwar in der folgenden Formulierung: "Die Menschen schlafen. Wenn sie sterben, wachen sie auf."

Zuletzt bearbeitet 24.04.2009 14:36
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Anonym

Schopenhauer und die Musiker


Selbst im deutschen Sprachraum ist ein Hinweis auf Schopenhauer von Zeit zu Zeit nötig, obwohl sich ja Philosophen mit seiner nachhaltigen Wirkung an den Fingern einer Hand abzählen lassen. Ich möchte hier nur einen weiteren Beleg für die merkwürdige Tatsache anführen, dass er besonders auf Musiker gewirkt hat, wovon Richard Wagner wohl das früheste große Beispiel ist. Als ich einmal ca. 1968 in einer Bar des ehrwürdigen Hotels "Copacabana Palace" der einzige Gast war, begann ich ein Gespräch mit den drei oder vier älteren Musikern, die in den dreißiger Jahren aus deutschsprachigen Ländern nach Rio de Janeiro emigriert waren, wo sie nicht nur unsere klassischen Komponisten als ihre Hausgötter hochhielten, von denen sie nachmittags zur Freude der Gäste so manches spielten, sondern sich auch als ausgezeichnete Goethe-Kenner und leidenschaftliche Schopenhauer-Anhänger zu erkennen gaben. Ja, bald beschäftigte die Philosophie uns so sehr, dass sie sich immer nur ganz kurz wieder an ihre Arbeit machten. Ihr schöner Ernst in Verbindung mit innerer Heiterkeit erinnerte mich an buddhistische Mönche, die ihre ethischen Wertschätzungen gründlich verinnerlicht und erkennbar mit Leben erfüllt hatten. Nach Jahrzehnten voller Reisen in alle größeren Länder der Erde ist mir das Erlebnis mit diesen begeisterten und geistvollen Menschen, denen das Exil schwer gefallen sein muss und Schopenhauer und die Musik mehr als nur ein Trost war, ein unvergesslicher intellektueller und emotionaler Höhepunkt geblieben. (Josef Alvermann, Baden-Baden)

P.S.: Eine lesenswerte Biographie schrieb Rüdiger Safranski: „Schopenhauer und die wilden Jahre der Philosophie“





Zuletzt bearbeitet 08.01.2009 14:39
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Klaus Rohde
Klaus Rohde
Professor emeritus
UNE Armidale, Australia
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