" Si vous voulez arriver quelque part, vous devez faire des choix. La meilleure leçon que j'ai tirée de tout cela, c'est ' Just do it ' (Fais le sans te poser de questions). " (Richard Branson, Ma petite Philosophie, p. 8).
" Le commencement est la moitié du tout. " (Attribué à Pythagore).
Richard Branson est né à Shamley Green (Royaume-Uni) en 1950. Fondateur de Virgin, il a bâti un empire qui le place au 261e rang des fortunes mondiales (2,5 milliards de dollars, source : Forbes, 2009).
De son propre aveu, Branson doit sa réussite à ce qu'il appelle sa " petite philosophie ", un corps de règles qui se laisse résumer à grands traits. L'unique ambition de ce knol sera d'exposer les " leçons de vie " qui nourrissent cette méthode, élaborée et adoptée par l'homme d'affaires britannique.
Sur les conséquences de ces principes, on consultera la bibliographie ci-dessous.
I - Buts précis et vision positive de la vie
A - Des objectifs précis
Star médiatique au rayonnement mondial, Richard Branson a fait de sa vie un théâtre dont il explore les coulisses, au détour de ses livres. Le lecteur y découvre le reflet d'une âme, éprise d'un idéal humaniste qui ne dissocie jamais le plaisir de l'exigence. Cet homme - on l'aura compris - ne conçoit pas la vie sans objectifs.
Viser un but, poursuivre un objectif, c'est orienter l'action, lui donner un sens. Une fois ce but identifié, tout devient plus simple. Les contraintes techniques ne cessent pas d'exister, mais l'espoir les réduit à peu de chose. Telle paraît être l'opinion de Richard Branson, lorsqu'il écrit : " Tout le monde a besoin de buts. Vous pouvez appeler cela un défi ou un objectif " (Ma petite Philosophie p. 57).
Pour orienter ces buts avec cohérence, il faut une vue d'ensemble, un idéal ou un rêve qui coordonne l'action. Le " rêve " de Branson consiste à changer les choses, en servant une sorte d'intérêt collectif. A son échelle, l'homme d'affaires est convaincu de pouvoir changer le monde, en le rendant plus accueillant. " Mes parents, écrit-il, m'avaient élevé dans l'idée que tout être humain a le pouvoir de transformer le monde " (L'Autobiographie p. 53).
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B - Une vision positive de la vie
La " petite philosophie " de Richard Branson repose sur une conception souriante de la vie, une manière positive d'aborder l'existence. Tel est l'état d'esprit de l'homme d'affaires, lorsqu'il écrit : " L'équipe de Virgin m'a trouvé un surnom ' Dr Yes ' (Dr Oui). Ils m'appellent ainsi car je ne dis jamais ' Non '. Je trouve toujours de meilleures raisons de faire les choses plutôt que de ne pas les faire. Mon credo est : ' On s'en fout ! On le fait ! ' " (Ma petite Philosophie p. 11).
Nombre de psychologues affirment, au contraire, la nécessité d'apprendre à dire " Non ". Mais, en se positionnant de la sorte, Branson semble surtout défendre le " oui, mais " qui sécurise le libre arbitre, sur un mode assez diplomatique.
Approche souriante donc, enthousiaste même. Il ressort, en effet, des déclarations de Branson une ardente volonté de voir, en priorité, le bon côté qui existe en chaque chose et d'aborder la vie par ses côtés positifs.
Cette attitude constitue-t-elle un facteur de réussite, dans le monde des affaires ? Branson n'aborde guère cette thématique. Peut-être, raisonne-t-il implicitement, à la manière de Michael J. Ritt qui écrit :
" Avec qui choisiriez-vous de passer un moment ? Avec une personne pessimiste méfiante et renfrognée, toujours persuadée que le moindre nuage annonce un ouragan ? Avec une personne optimiste, confiante et sociable, toujours en mesure de s'attaquer à un problème, de trouver une solution et d'en tirer le maximum d'avantages ? " (Napoléon Hill [...], Montréal, 1998, ISBN: 9787892253351).
En se plaçant, par principe et par habitude, dans la deuxième catégorie, Branson a, sans doute, recherché les conditions de possibilité du succès. Mais, pour transformer ses rêves en réalité, l'homme d'affaires privilégie un autre moteur : l'envie et le plaisir d'entreprendre.
II - Travailler dur et s'amuser
A - Le plaisir dans le travail : justification
" Amusez-vous, travaillez dur, et l'argent suivra " déclare Richard Branson (Ma petite Philosophie p. 25). Cette idée revient comme un leitmotiv, dans le parcours de l'homme d'affaires. " Il n'y a aucune règle fixe dans les affaires. Il faut simplement travailler dur, comme je l'ai toujours fait, en étant sûr que j'allais réussir. Et par dessus tout, j'ai essayé de m'amuser " (Ma petite Philosophie p. 25). Dès lors, " pour avoir une chance de m'intéresser, un projet d'entreprise doit me paraître amusant. " (L'Autobiographie p. 506).
L'un des meilleurs commentaires de cette idée réside dans une formule qui n'était pas destinée à qualifier la méthode de Branson, mais qui la résume fort bien :
" La qualité première d'un ' bon ' projet, écrit Michel Choffray, n'est pas son ambition technologique, ni son originalité, ni encore la taille du marché auquel on le destine. C'est la passion qu'il éveille chez celui ou celle qui va le mener à bien, qui va investir son temps, son intelligence, ses compétences et son argent pour le faire aboutir " (Les Echos, 5 juin 2008).
Lier travail et plaisir n'a rien, en soi, d'original, mais Branson confère un caractère systématique à cette approche hédoniste qui est devenue son signe distinctif :
" S'amuser en travaillant : tel est son unique credo, écrit Tristan Gaston-Breton. Cette obsession du plaisir explique le style de management très particulier qui prévaut au sein du groupe. " (http://www.epokhe.com/entrepreneurs/richard-branson/).
Laissons Branson, lui-même, justifier la place de l'épanouissement, au sein de l'entreprise :
" L'intérêt de nos actionnaires dépend du niveau de satisfaction de nos clients [...]. Or, nous savons que la satisfaction de nos clients [...] dépend en grande partie de l'excellence des prestations fournies par notre équipe ; et nous savons aussi que l'excellence du service dépend du bien-être de l'équipe [...]. " (L'Autobiographie p. 583).
Si le plaisir dans le travail est, aux yeux de Branson, l'une des conditions du succès, la formule inverse lui semble tout aussi valide. C'est pourquoi, dès qu'une activité cesse de lui paraître " amusante ", l'homme d'affaires " retire ses billes ".
B - Le premier pas
Cultiver le travail, dans le plaisir, suppose toujours une amorce, un commencement. Branson insiste beaucoup sur le premier pas dont résulte toute entreprise.
Calculer et oser sont, à cet égard, les deux réflexes fondamentaux de l'entrepreneur. Un très long voyage implique une première étape :
" Si vous tentez déjà d'apercevoir l'arrivée et cette immense distance qui vous en sépare, avec tous les dangers que vous devrez affronter, vous ne ferez peut-être jamais le premier pas. " (Ma petite Philosophie p. 9).
La confiance en soi apparaît, ici, comme le principal élément moteur, aux yeux de l'homme d'affaires. Elle permet d'oser, avec prudence, grâce à une prise en compte raisonnable des ressources disponibles.
Savoir qu'une idée est réalisable est une chose, la mettre en balance avec d'autres projets en est une autre. La vie est remplie de choix " cornéliens " auxquels il faut apporter la meilleure réponse possible. Répondre, c'est se lancer, c'est (encore et toujours) faire le premier pas. Très conscient de l'importance de la notion de choix, l'entrepreneur a souhaité illustrer publiquement cette problématique.
En 2004, Branson a animé un jeu télévisé, The Rebel Billionaire (Le Rebelle millionnaire), au cours duquel il était proposé à un candidat d'opter, à pile ou face, entre un chèque d'un million de dollars et un " cadeau mystère " d'une valeur très supérieure. " Que feriez-vous à ma place ? " a demandé le candidat à Branson. " C'est à vous de choisir. " a répondu l'animateur. " J'aurais pu lui dire : ' je prends des risques mais des risques calculés. Je pèse le pour et le contre avant de faire quoi que ce soit. ' Mais je me suis tu. Il devait réfléchir seul. " (Ma petite Philosophie p. 44).
Le participant a, finalement, décidé de recevoir le chèque d'un million de dollars, comme le rappellent ces images :
Et Branson de conclure : " Il a fait le bon choix en refusant de parier sur quelque chose qu'il ne pouvait pas contrôler. " (Ma petite Philosophie p. 44).
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III - Bibliographie sommaire
A - Ouvrages
Tom BOWER, Branson, Harper Perennial, 2008 (ISBN 9780007266760).
Richard BRANSON, Du Capitalisme à l'écologie, ma petite philosophie, Paris, Scali, 2008 (ISBN 10/ 2350122271).
Richard BRANSON, L'Autobiographie, Paris, Scali, 2006 (ISBN: 2-35012-036-8). Titre original : Losing my Virginity.
Richard BRANSON, Ma petite Philosophie connaît pas la crise (trad. D. Ramasseul), Paris, Scali, 2007 (ISBN: 978-2-35012-088-1). Titre original : Screw it, let's do it.
Richard BRANSON, Réussir... et après, Paris, La Martinière, 2011.
Des DEARLOVE, The Richard Branson Way, Capstone, 2007 (ISBN10 : 1841127647).
B - Ressources en ligne
Richard BRANSON, " Get business advice from Sir Richard Branson ", sur YouTube :
Richard BRANSON " Learn the business secrets of Richard Branson ", sur You Tube:
" Richard Branson ", recherche sur Google livres (liste d'ouvrages de Branson et d'écrits consacrés à sa personne).
Jean-Marcel DIZES
"Ils n'oublieront rien pour leurs plaisirs"
Jean-Marcel DIZES
"Quand le travail solidarise autour d'un projet"
Jean-Marcel DIZES
Couple travail-plaisir