Introducción
El orden Amblypygi integra, junto con Schizomida y Thelyphonida, el superorden Pedipalpi, el cual constituye el grupo de arácnidos más cercanamente emparentado con las arañas (orden Araneae). Todos ellos, a la vez, conforman un grupo más inclusivo que recibe el nombre de Megoperculata.
Los amblipígidos están ampliamente distribuidos en las islas caribeñas o antillanas, a veces llamadas Indias Occidentales, un archipiélago centroamericano del que se han registrado o descritos dos familias (Charinidae y Phrynidae), cuatro géneros (Charinus, Heterophrynus, Paraphrynus, Phrynus) y 29 especies, incluidas dos que aún no han recibido un nombre específico.
Aunque su impresionante aspecto pudiera inducirnos a pensar que estamos ante un animal terrible, los amblipígidos son totalmente inofensivos para los seres humanos. A diferencia de las arañas, estos arácnidos carecen de glándulas del veneno, pero sin embargo poseen un par de poderosos pedipalpos espinosos que le facilitan la captura de sus presas, algunas de las cuales, como ciertas mariposas nocturnas, son agarradas al vuelo.
Los amblipígidos, cuyo aspecto general a veces recuerda a un vinagrillo (orden Thelyphonida) sin telson o "cola", son muy frecuentes en cuevas, bosques y áreas costeras, principalmente bajo piedras y troncos de árboles, aunque algunas especies se han adaptado a la convivencia con el hombre y se introducen en sus casas y edificaciones.
Phrynus pinarensis, un amblipígido común en las cuevas del occidente cubano.
Hembra del vinagrillo Mastigoproctus sp. (orden Thelyphonida). Nótese el largo y fino telson o "cola".
Composición taxonómica de la fauna antillana de amblipígidos
Las especies antillanas de amblipígidos pertenecen a las siguientes familias y géneros:
Orden Amblypygi Thorell, 1883
FAMILIA CHARINIDAE QUINTERO, 1986
- Género Charinus Simon, 1891 (11 especies).
FAMILIA PHRYNIDAE BLANCHARD, 1852
- Subfamilia Heterophryninae Pocock, 1902
- Género Heterophrynus Pocock, 1894 (una especie en Trinidad y Tobago).
- Subfamilia Phryninae Blanchard, 1852
- Género Paraphrynus Moreno, 1940 (3 especies en Bahamas y Cuba).
- Género Phrynus Lamarck, 1801 (14 especies).
Charinus es un taxón muy complejo, con una distribución cosmopolita, aunque los más recientes estudios sugieren que en realidad pudiera tratarse de más de un género. Sus miembros antillanos han sido halladas en Cuba (6 especies), La Española (2 especies, incluida una aún innominada) e Islas Vírgenes Estadounidenses (una especie). De San Vicente y las Granadinas (Antillas Menores) se conoce otra especie innominada.
En América, Phrynus se distribuye desde el sur de los EE.UU. hasta Brasil, incluidas las Antillas, siendo el género de amblipígidos más diverso y ampliamente distribuido en las islas caribeñas, donde Phrynus marginemaculatus (Bahamas, Cuba, La Española, Jamaica, Puerto Rico, Islas Vírgenes y Anguila) es la especie más común.
A pesar de que Heterophrynus es un género sudamericano, su presencia en Trinidad y Tobago no es sorprendente, pues geológica y biogeográficamente estas dos islas forman parte de Sudamérica.
En América, Phrynus se distribuye desde el sur de los EE.UU. hasta Brasil, incluidas las Antillas, siendo el género de amblipígidos más diverso y ampliamente distribuido en las islas caribeñas, donde Phrynus marginemaculatus (Bahamas, Cuba, La Española, Jamaica, Puerto Rico, Islas Vírgenes y Anguila) es la especie más común.
A pesar de que Heterophrynus es un género sudamericano, su presencia en Trinidad y Tobago no es sorprendente, pues geológica y biogeográficamente estas dos islas forman parte de Sudamérica.
Endemismo y diversidad
Los únicos amblipígidos que no constituyen endemismos antillanos son Phrynus marginemaculatus (que también se conoce de Florida, EE.UU.), Phrynus pulchripes (cuya distribución se extiende a Colombia y Venezuela), Phrynus gervaisii (registrado de América Central, Colombia y Venezuela) y Heterophrynus cheiracanthus (presente también en tierras continentales). Por otra parte, cada una de las especies antillanas de Charinus está geográficamente limitada a una sola isla. Paraphrynus cubensis, Pa. robustus, Phrynus damonidaensis, Ph. noeli, Ph. pinarensis y Ph. pinero son especies cubanas, mientras Phrynus kennidae y Ph. levii están restringidas a La Española y Jamaica, respectivamente.
Las faunas de amblipígidos más diversas en las Antillas son las de Cuba (2 familias, 3 géneros, 16 especies) y La Española (2 familias, 2 géneros, 7 especies).
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Las especies de Phrynus se pueden distinguir fácilmente de las de Paraphrynus porque en las primeras la patela del pedipalpo tiene una sola espina entre las dos más largas (saeta), mientras que en las del segundo género hay dos espinas pequeñas en esa misma posición (saetas).
Especies fósiles
La única especie fósil de amblipígido antillano es Phrynus resinae, descrita de ámbar dominicano, la cual se asemeja a Phrynus marginemaculatus en su aspecto general. Además, en este mismo ámbar, de una edad que varía entre el Mioceno Inferior y el Mioceno Medio, se han identificado fragmentos de otros amblipígidos no identificados.
Algunos datos interesantes de los amblipígidos antillanos
Especies más grandes: Heterophrynus cheiracanthius, Paraphrynus robustus, Phrynus armasi y Phrynus longipes. Estas especies llegan a medir hasta 35 mm, principalmente cuando viven en cuevas.
Especies más pequeñas: Charinus centralis (4.0–5.7 mm) y Charinus cubensis (4.5–5.0 mm).
Máxima altitud: Paraphrynus robustus (1200 m snm), Phrynus hispaniolae y Ph. marginemaculatus (1100 m snm).
Máximo tamaño de camada: 51 embriones, registrados para la especie cubana Paraphrynus robustus.
Especies troglobias: Charinus caribensis, de Jamaica; Charinus tomasmicheli, de Cuba central; y Phrynus noeli de Cuba occidental.
Especie partenogenética: Charinus acosta, de Cuba. Esta es, hasta el momento, la única especie de amblipígido cuyas poblaciones constan exclusivamente de hembras. La población griega de Charinus ioanniticus también es partenogenética, pero se ha registrado una población turca de esta especie que posee hembras y machos.
Presas Excepcionales: Camarones de agua dulce (Macrobrachium sp.) capturados en un río de Tobago por Heterophrynus cheiracanthius, un amblipígido de gran tamaño.
Canibalismo: El único caso de canibalismo registrado para un amblipígido antillano corresponde a la depredación de la especie dominicana Phrynus hispaniolae por Phrynus longipes.
Vertebrados como presas: Phrynus longipes es capaz de capturar ranas pequeñas del género Eleutherodactylus y lagartos del género Anolis. Además, un amblipígido indeterminado del occidente de Cuba (posiblemente Phrynus pinarensis) fue observado mientras ingería un espécimen de Eleutherodactylus sp.
Parásitos: Larvas parásitas de ácaros prostigmados (familia Erythraeidae, genero Leptus) fueron halladas sobre el caparazón, los pedipalpos y patas del amblipígido dominicano Phrynus kennidae.
Dos ácaros parásitos del género Leptus sobre el prosoma de Phrynus kennidae. Foto de Ricardo Herrera.
Depredadores: El único depredador registrado de los amblipígidos antillanos es el Almiquí (Solenodon cubanus), un insectívoro que se alimenta, entre otras cosas, de Paraphrynus robustus.
Web Resources
Bibliografía (impresos)
- ARMAS, L. F. DE. 2000. Parthenogenesis in Amblypygi (Arachnida). Avicennia 12/13: 133–134.
- ARMAS, L. F. DE. 2001. Frogs and lizards as prey of some Greater Antillean arachnids. Revista Ibérica de Aracnología 3:87–88. (Disponible en: http://www.sea-entomologia.org).
- ARMAS, L. F. DE. 2004. Arácnidos de República Dominicana. I. Palpigradi, Schizomida, Solifugae Thelyphonida (Arthropoda: Arachnida). Revista Ibérica de Aracnología, special monographic volume 2:1–64.
- ARMAS, L. F. DE. 2005. Notas sobre la biología reproductiva del amblipígido partenogenético Charinus acosta (Quintero, 1983) (Amblypygi: Charinidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa 36:171–173. (Disponible en: http://www.sea-entomologia.org).
- ARMAS, L. F. DE. 2006. Sinopsis de los amblipígidos antillanos (Arachnida: Amblypygi). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa 38: 223–245. (Disponible en: http://www.sea-entomologia.org).
- ITURRALDE-VINENT, M. & E. H. ARTSTEIN. 1998. Miocene amber and lignitic deposits in Puerto Rico. Caribbean Journal of Science 34 (3-4): 308–312.
- LADLE, R. J. & K. VELANDER. 2003. Fishing behavior in a giant whip spider. Journal of Arachnology 31:154–156. (Disponible en: (http://www.americanarachnology.org/JOA_online.html).
- QUINTERO, D. 1981. The amblypygid genus Phrynus in the Americas (Amblypygi, Phrynidae). Journal of Arachnology 9:117–166.
- WEYGOLDT, P. 2000. Whip spiders (Chelicerata: Amblypygi). Their biology, morphology and systematics. Apollo Books, Stenstrup, Denmark. 163 pp.
Jesús Martín Calvo
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