Escorpiones. La fauna antillana.

 

Desde los albores de la civilización los escorpiones o alacranes han atraído nuestra atención. Tan lejano en el tiempo como alrededor de 5 000 años atrás, los sumerios y más tarde los babilonios identificaron como Scorpius (Scorpio o Scorpion) a una de las 12 constelaciones que integran el zodiaco. Pero también fueron tratados como dioses o personajes relevantes de sus respectivas mitologías por los asirios, griegos, romanos, egipcios, fenicios, etruscos, incas, mayas, aztecas y otros pueblos antiguos. [3]
En la actualidad los escorpiones no solamente son parte de la dieta alimentaria de algunos pueblos o etnias de África y el Nuevo Mundo, sino que además representan frecuentes elementos de la cultura de los más diversos países, incluida su permanente referencia en los horóscopos astrológicos modernos, en los que Scorpio es el octavo signo y afecta a todos los nacidos entre el 23 de octubre y el 21 de noviembre.
Vistos desde un punto de vista evolutivo, los escorpiones están entre los artrópodos terrestres más antiguos. Ellos se originaron durante el Silúrico (hace alrededor de 430 millones de años) y tenían una vida acuática. En esos hábitats vivían junto con los euriptéridos (Eurypterida), un grupo de quelicerados que se cree están muy estrechamente relacionados con los escorpiones. Más tarde, durante el carbonífero ((290–360 millones de años A.P.) llegaron a ser un grupo terrestre muy diversificado, con más de 30 familias identificadas hasta ahora (los investigadores reconocen solo 16 familias de escorpiones vivientes) [Gordon’s scorpion page]
Entre las cálidas aguas del Mar Caribe emerge el archipiélago de las Antillas. Este racimo de islas mayormente tropicales es habitado por una interesante fauna de escorpiones o alacranes, como también son llamados en Cuba y otros pueblos caribeños.
Las islas más grandes y más septentrionales (Cuba, Jamaica, La Española, Puerto Rico), junto con otras islas vecinas más pequeñas (Bahamas, Turcos y Caicos, Caimán, Navassa, Islas Vírgenes) se conocen como las Antillas Mayores, mientras que las más orientales (desde Sombrero en el norte hasta Trinidad y Tobago en el sur) constituyen las Antillas Menores.
Los escorpiones están representados en las Antillas por una rica diversidad de especies que pertenecen a cuatro familias (Buthidae, Chactidae, Hemiscorpiidae, Scorpionidae), 15 géneros y más de un centenar de especies, la mayoría de ellas limitadas a una o muy pocas islas.
A pesar de que los escorpiones por lo general son temidos debido a su dolorosa picadura y peligrosas toxinas, la mayoría de las especies antillanas son relativamente inofensivas para el hombre.
La escorpiofauna del área antillana está entre las más estudiadas del mundo, tanto en sus aspectos taxonómicos como biológicos. Esta fauna contiene algunas de las especies más pequeñas del mundo, como Microtityus fundorai, cuyos machos solo alcanzan a medir 11–14 mm de longitud total. El máximo registro de recién nacidos en una camada (105) corresponde a un taxon antillano: el búthido jamaicano Centruroides insulanus.
Aunque no existe información respecto al empleo de los alacranes por los pueblos antillanos precolombinos, en la actualidad este arácnido está presente en la cultura de todos los países caribeños.

 

 

Los escorpiones o alacranes constituyen animales frecuentes en las islas antillanas, desde las más pequeñas (a veces llamadas cayos) hasta las más grandes, como Cuba, La Española y Puerto Rico. La lista actualizada de esta fauna revela que contiene 130 especies pertenecientes a 15 géneros y cuatro familias. Pero esta no es la fauna global de esta área geográfica, pues al menos las Antillas Mayores contienen algunas especies nuevas cuyas descripciones están en proceso.
La composición supraespecífica de esta fauna es como sigue:

 

 

SUPERFAMILIA BUTHOIDEA C.L. KOCH, 1837

Familia Buthidae C.L. Koch, 1837

 

SUPERFAMILIA CHACTOIDEA POCOCK, 1893

Familia Chactidae Pocock, 1893

 

SUPERFAMILIA SCORPIONOIDEA LATREILLE, 1802

Familia Hemiscorpiidae Pocock, 1893

Familia Scorpionidae Latreille, 1802

- Subfamilia Diplocentrinae Karsch, 1880

 

Al menos cuatro de los géneros (Alayotityus, Tityopsis, Cazierius, Oiclus) están restringidos a las Antillas: los dos primeros se hallan en la isla de Cuba; Cazierius parece ser un taxón endémico de las Antillas Mayores; mientras que  Oiclus es endémico de las islas de Sotavento (Antillas Menores). [4, 5]
Las únicas especies antillanas que no constituyen endemismos del área son: Centruroides gracilis, Centruroides guanensis, Centruroides margaritatus, Ananteris cussini, Isometrus maculatus, Tityus clathratus, y Tityus melanostictus. [4]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Por otra parte, las siguientes especies poseen una distribución geográfica muy limitada y, por lo tanto, también tienen poblaciones muy pequeñas:

 

Un caso interesante es el de Tityus exstinctus, especie de la que solo se conoce un espécimen macho recolectado en  Martinica y que se presume es un taxón extinto.

 

Las escorpiofaunas más diversas de las Antillas se hallan en las siguientes islas:

 

 

Centruroides (28 especies), Tityus (20 especies) y Microtityus (15 especies) son los géneros más diversos y de más amplia distribución geográfica en las Antillas.
En Cuba, Centruroides gracilis, Rhopalurus junceus, Centruroides anchorellus y Centruroides guanensis son las especies más comunes; mientras que en La Española, Jamaica y Puerto Rico las especies más comunes son Centruroides nitidus, Centruroides insulanus, y Centruroides griseus, respectivamente. En las Islas de Sotavento (Antillas Menores), el lugar es ocupado por  Centruroides barbudensis.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Las únicas especies de escorpiones antillanos fósiles han sido halladas en ámbar dominicano. Estas son las siguientes:

 

Familia Scorpionidae, subfamilia Diplocentrinae

Familia Buthidae

 

 

Las especies de las familias Scorpionidae, Hemiscorpiidae y Chactidae, así como las pertenecientes a los géneros Alayotityus y Microtityus (Buthidae), habitan principalmente en el suelo (hojarasca y humus). Otros búthidos viven indistintamente en los árboles (bajo corteza y en plantas epifitas) o bajo piedras y troncos caídos, aunque las especies de Tityopsis prefieren los microhábitats del suelo.

 

Isometrus maculatus, una especie asiática introducida accidentalmente en muchas de las islas antillanas,  es mayormente sinantrópica y, como Centruroides gracilis y Centruroides margaritatus, frecuentemente se establecen en el interior de las casas o sus alrededores.
Los únicos escorpiones antillanos restringidos al ambiente cavernicola (esto es, troglobios) son Heteronebo clareae, de Navassa, y Alayotityus delacruzi, de Cuba oriental. La primera presenta reducción ocular y despigmentación del tegumento, pero la otra no muestra tales caracteres troglomórficos. Sin embargo, especies de otros géneros también pueden ser encontradas tanto en hábitats subterráneos como epigeos.

 

Los escorpiones antillanos más peligrosos pertenecen a la familia Buthidae, principalmente a los géneros Centruroides y Tityus, pero la mayoría de los accidentes causados en esas islas por picadura de escorpiones son de poca importancia y raramente requieren asistencia médica. La excepción es Tityus trinitatis, de la isla de Trinidad, una especie grande y negruzca que ha sido reportada como responsable de accidentes serios, mayormente en niños.

 

 

 

Los escorpiones o alacranes constituyen elementos frecuentes en la cultura de los países antillanos y pueden estar presentes en esculturas, pinturas, objetos ornamentales, canciones, tatuajes, medicina tradicional y otras manifestaciones culturales. Por otra parte, en algunas de estas islas los escorpiones están incorporados de muy diversas maneras al folklore, como son los remedios para su picadura (incluidos los ensalmos), cuentos y creencias erróneas. [1, 2]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Para una identificación confiable de escorpiones antillanos, usted puede consultar a cualquiera de los siguientes investigadores:

 -  Dr. Luis F. de Armas

    Instituto de Ecología y Sistemática

    P. O. Box 8029, La Habana 8, Código Postal10800, Cuba. 
    email: luisdearmas1945@gmail.com

 

 -  MSc. Rolando Teruel 
    Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad (BIOECO). 
    Museo de Historia Natural "Tomás Romay". 
    José A. Saco # 601, esquina a Barnada; Santiago de Cuba 90100, Cuba. 
    email: rteruel@bioeco.ciges.inf.cu