Las Redes Sociales de Internet

Las redes sociales son una serie de servicios que operan entorno a una comunidad de usuarios que se vinculan y relacionan en un espacio no físico y cuyo soporte es la Internet.

El concepto de red social o comunidad virtual no es del todo nuevo. Ya a principio de los ’90, antes de la expansión y masificación global de Internet, existían los denominados BBS (Bulletin Board System) un sistema muy rudimentario que operaba por medio de módems telefónicos y que permitía el intercambio de información (texto, chat y transferencia de archivos) entre usuarios específicos. Ahora bien, las redes sociales como las conocemos hoy comenzaron a aparecer a inicios de la presente década. Desde luego en aquel entonces existían numerosos servicios orientados a la creación de contenido web (páginas, sitios) que poco a poco fue migrando a herramientas más amigables y con mayores funciones (mensajería instantánea, foros, etc.) los que rápidamente permitieron a los internautas comunicarse e interactuar entre sí. Entonces, nacen de esta forma comunidades en torno a esas aplicaciones, conformando las actuales redes sociales.

En concreto, toda red social permite el intercambio de información. Según el tipo de comunidad las prestaciones son muy variadas. En una red el visitante puede obtener respuestas a preguntas formuladas libremente, colaborar con otros, conversar, debatir, sociabilizar, transferir archivos, subir contenido multimedia entre otras funciones y posibilidades. Teniendo en cuenta que existe una gran cantidad de servicios, en esta oportunidad, sólo describiremos las redes más populares.

Para comprender las funciones y conceptos de estos servicios, primero debemos conocer los diversos tipos de redes sociales:

·         Correo electrónico

·         IM (mensajería instantánea)

·         Chat

·         Foros

·         Agregadores

·         Weblogs (blogs y sus variantes)

·         P2P (sistemas de compartición de archivos)

Por cierto, nombrar a todas las redes sociales sería una muy ardua tarea. Nos centraremos en las más populares como lo son: Windows Live Messenger, Fotolog, Blogger, Facebook y MySpace.

Windows Live Messenger

Sin lugar a dudas, Windows Live Messenger (WLM, anteriormente conocido como MSN Messenger o simplemente MSN) es el servicio más popular junto a Fotolog en Chile. WLM ofrece mensajería instantánea (chat) por medio de un cliente (programa) basado en software. Siendo un producto del gigante informático Microsoft, WLM se integra plenamente a los sistemas operativos Windows. Cabe mencionarse que existe una versión oficial del programa para los usuarios de MacOS. WLM además de servir como una herramienta de chateo, permite transferencia de archivos, videoconferencia, envío de íconos gestuales y se prevé que en su próxima versión (9.0, actualmente en desarrollo) incorpore soporte de video similar al de YouTube (basado en streaming).

Fotolog

Famoso por sus constantes apariciones en la prensa, Fotolog es el servicio estrella por definición (para bien o para mal) Fotolog nace como una variante de los blogs, Por el contrario de su modelo predecesor, los fotologs se centran en la exhibición de fotografías. Fotolog permite por medio de una sencilla interfaz web la subida de fotos (1 por día en su versión gratuita y 5 en la versión de pago) permitiendo compartir fotos y comentarios con otros usuarios. Esta red ha sido todo un fenómeno sociocultural en nuestro país debido a la vinculación que tiene Fotolog con las famosas “tribus urbanas”. Este es el espacio por naturaleza de estas pandillas juveniles en el ciberespacio. Más aún, las cifras dan cuenta como Chile es el país con más usuarios de Fotolog. Al 19 de febrero de 2007 se contaban 6.502.000 usuarios registrados.

Blogger

Blogger fue lanzado en 1999 por la empresa Pyra Labs, la que posteriormente fue comprada por Google, pasando de esta forma Blogger, a ser un servicio más del líder de las búsquedas en internet. Blogger permite construir de manera fácil y rápida un blog. Los blog en esencia presentan un enfoque que hace énfasis en el contenido escrito. Actualmente y gracias a la integración con otros servicios de Google. Por ejemplo, permite la incorporación de gadgets, conexión fluida con YouTube, Picasa, entre otras aplicaciones.

 Facebook

Por cierto, si de redes sociales estamos hablando, Facebook es la máxima expresión del concepto. Incorpora en sí servicios de blog, fotolog, microblogging, mensajería instantánea, compartición de archivos, difusión de contenido, compatibilidad con aplicaciones web (widgets) entre otras funciones. Permite a los usuarios organizarse por comunidades escolares, universitarias, laborales, de amigos, fan clubs y cualquiera imaginable. Además actualmente se está consolidando como el servicio líder, debido a su facilidad de uso e integración con otras redes y aplicaciones.

MySpace

Similar a la anterior, MySpace es la red favorita de los estadounidenses y respecto a sus funciones brinda prestaciones similares a Facebook. De hecho permite la incorporación de widgets, soporta contenido multimedia y además de facilitar la organización por comunidades temáticas. Principalmente por su enfoque multimedia, esta red es la favorita de los artistas musicales. Muchos cantantes actualmente lanzan sus canciones antes del estreno físico en soporte tradicional (radios, CD’s) lo hacen en MySpace. Sin ir más lejos, Madonna usó esta técnica en el lanzamiento de su popular sencillo “4 minutes”.

Las redes sociales han permitido explotar al máximo las posibilidades de comunicación e interacción que ofrece internet. En un futuro cercano la integración de estos servicios con la telefonía móvil será algo tan común como enviar mensajes de texto. Asimismo, gracias a los estándares abiertos, la posibilidad de comunicarse “entre redes” será toda una revolución que incluso hoy, de poco a poco, comienza a dar sus primeros pasos. Hoy las personas no solo deben preocuparse de su apariencia física. La apariencia virtual se ha transformado en una potente herramienta de sociabilización paralelo al mundo “real”. Por eso la importancia de este fenómeno.

En conclusión, las redes sociales han sido la mayor revolución tecnológica del último tiempo. Cada vez su presencia en el diario vivir de las personas aumenta generando nuevas instancias de comunicación donde antes no las había. Por otra parte estas tecnologías nos han permitido agilizar un sinfín de tareas. El manejo de grandes volúmenes de información hoy no representa mayores complejidades. La integración de estos servicios con dispositivos de uso masivo, como lo son los teléfonos celulares, PDA’s entre otros, están cambiando la forma de relacionarnos unos con otros.